Le cheptel bovin diminue presque partout en Europe

En 2023, les effectifs ont reculé dans tous les grands pays de l’UE détenant des vaches, à l’exception de la Pologne. La décapitalisation continue de toucher la France, mais on note un repli moins marqué du cheptel laitier ces derniers mois.

Après des baisses régulières de 1 % par an, le cheptel bovin européen a chuté de 2 % entre le 1^er décembre 2022 et le 1^er décembre 2023 dans les principaux pays détenteurs de vaches, rapporte l’Idele dans ses dernières Tendances lait-viande : – 3 % en Italie, – 2 % en France et en Allemagne, -1 % aux Pays-Bas.

Même l’Espagne et l’Irlande, « offensives sur le marché européen de la viande », voient leurs cheptels bovins globaux reculer de 2 %. La forte sécheresse 2022/2023 a accéléré les abattages de vaches espagnoles en mai et juin 2023, réduisant les effectifs.

La nouvelle Pac décourage les petits éleveurs allaitants irlandais

En Irlande, le cheptel allaitant a subi « un fort revers de 5 % » en 2023, lui qui représente un tiers des vaches du pays, précise l’agroéconomiste Ilona Blanquet

De fait, « de nombreux petits éleveurs se découragent face à la dernière réforme de la Pac » ou se retrouvent exclus de certains programmes d’aides Pac nationales où ont été introduits des critères génétiques sur les troupeaux allaitants.

Pour la plupart pluriactifs, ils « gardaient les vaches uniquement par attachement sentimental ou pour perpétuer les traditions ». Dans ce nouveau contexte, ils ont désormais plutôt tendance à s’en séparer.

L’exception polonaise

La Pologne fait exception dans le paysage de l’élevage européen : le cheptel bovin a augmenté de 1 % en 2023 après trois ans de recul. Et comme il est constitué en très grande majorité de vaches laitières, ce rebond a induit une hausse de 2 % de la collecte laitière dans le pays.

« Après une très forte restructuration des élevages et une forte décroissance de ce cheptel depuis l’entrée dans l’UE, l’envolée du prix du lait en 2022 et début 2023 a probablement boosté les investissements et agrandissements d’ateliers », explique l’Idele.

En France, la décapitalisation ralentit en bovins lait

Suivant la tendance européenne, le cheptel bovin français a lui aussi perdu 2 % de son effectif en 2023.

Fin 2022 et début 2023, « on n’avait jamais atteint de baisses aussi fortes » du cheptel laitier, soulignait l’agroéconomiste Christine Goscianski lors de la journée « grand angle lait » du 4 avril. Mais ce repli des effectifs ralentit depuis fin 2023, à la faveur d’un prix du lait qui reste « attractif » et de fourrages conservés « lactogènes et en quantités suffisantes ».

Le cheptel de vaches laitières françaises a reculé de 1,5 % en février 2022 par rapport à février 2023, contre 1,6 % en janvier et 1,9 % en décembre, « les sorties de vaches sont en recul tous les mois et on observe une progression des entrées de génisses ».

En revanche, le nombre de vaches allaitantes en France au 1^er février enregistrait le même recul qu’au 1^er janvier : – 1,9 % par rapport à 2023. Depuis le 1^er février 2018, la France a perdu 480 000 vaches allaitantes et 360 000 vaches laitières.