Stress thermique : les veaux, grands oubliés des fortes chaleurs

Moins étudiés que les bovins adultes, les veaux sont également sensibles au stress thermique. Dès 25°C, des mécanismes d’adaptation se laissent observer chez les veaux de boucherie, et passé 30°C, l’ingestion et la croissance apparaissent pénalisées. Au Space de Rennes, Étienne Labussière et Magdalena Chanteperdrix ont décrypté leur métabolisme.

Ils ne ruminent pas encore comme les bovins adultes mais les veaux ne sont pas épargnés par les fortes chaleurs. Pour maintenir leur température corporelle, ils accélèrent leur respiration et modifient leur comportement alimentaire. Des adaptations qui ont un coût, notamment sur leur croissance.

Les références bibliographiques situent la zone de confort thermique du veau autour de 18-20°C lorsqu’il fait moins de 100 kg, et autour de 16 à 18°C une fois ce stade passé. Mais cette tolérance a des limites. Présentés au Space de Rennes, les résultats du projet Volcan, conduit au Cirveau, montre que les veaux de boucherie activent des mécanismes d’adaptation dès 25°C. Passé 30°C, la baisse d’ingestion pénalise la croissance.

Comment le veau évacue la chaleur ?

À 30°C, les croissances pénalisées

La ventilation en option

Encore peu étudié en veau de boucherie, le stress thermique est pourtant un enjeu de demain. Souvent élevés en bâtiment, les veaux dépendent des conditions d’ambiance. Face à des épisodes de chaleur plus fréquents et prolongés, mieux comprendre leur réponse thermique devient essentiel pour préserver le bien-être comme les performances.