Pour Olivier Thiebaut, maître éleveur, « faire vieillir des vaches, c’est tout l’art de notre métier »

Nommé Maître éleveur 2025 par Prim’Holstein France, Olivier Thiebaut aime à faire vieillir ses vaches, et travailler les familles d’animaux pour améliorer ses performances.

« Je me suis installé en 1997, l’année de mon mariage » raconte Olivier Thiebaut, éleveur de vaches laitières en Moselle. Depuis, travail et vie familiale avancent de concert. Alors, lorsque Prim’Holstein France l’a appelé pour lui annoncer sa nomination pour le titre de Maître éleveur, le prix a pris une dimension particulière. « Quand on m’a appelé, j’étais un peu surpris. Je ne connaissais pas le concours. Mais c’est tout de même gratifiant. Et tout le monde à la maison était fier. C’est une victoire familiale ».

Génétique, longévité, production laitière… Chaque année Prim’Holstein France décerne dix titres de « Maître éleveur » afin de distinguer ses adhérents les plus remarquables.

Sur le Gaec Thiebaut : 50 vaches laitières à 11 000 kg de lait pour 600 000 kg livrés à la laiterie. Une attention toute particulière est portée à la morphologie. « Ce que nous recherchons, ce sont des vaches très fonctionnelles, avec de bons pis, bonnes pattes… Et on aime bien les grandes vaches » détaille l’agriculteur.

Le vêlage 2 ans nous a permis de faire vieillir les vaches

C’est le travail autour du vêlage deux ans qui a vraiement permis aux éleveurs de gagner en performance. « On a vu la différence lorsqu’on est passé du vêlage 34 mois à 24 mois. On a vu qu’à 24 mois, on pouvait faire vieillir beaucoup plus facilement les vaches ». La longévité compte pour Olivier. « Faire vieillir des vaches, c’est tout l’art de notre métier, c’est notre plaisir » insiste t-il.

La génétique a aussi son importance. « On faut vêler 30 génisses par an, pour 50-55 vaches laitières. Cela nous laisse la possibilité de choisir nos vaches » poursuit l’éleveur. Pour la sélection, « on n’écarte aucune famille de vache. Toutes les familles sont travaillées ». Certaines sortent du lot. « Nous avons une mère qui nous a donné deux très bonnes vaches ». Parmi elles, Electron : « la première vache qu’on a fait sortir en 2003 » se remémore l’agriculteur mosellan. De la même famille, Imogène a aussi marqué la ferme. Cette fille du taureau Confirme a donné de « vraies vaches à génisses ». « On mettait une paillette, on avait une femelle. Et toujours de bonnes vaches ».

Pour Olivier Thiebaut, l’élevage est aussi une affaire d’échange. « Tous ceux qui viennent sur la ferme sont écoutés » explique-t-il. Sans parler des discussions autour des rings, qui permettent d’affûter l’œil du sélectionneur et de faire évoluer les pratiques. Au-delà de la génétique, c’est la transmission qui lui fait particulièrement plaisir. « C’est une fierté d’avoir transmis à mes fils la passion de l’élevage » conclut-il.