Stress thermique : « il reste sept mois pour se préparer à l’été 2027 »

L’été 2026 a montré que le stress thermique n’épargne pas les élevages du Grand Ouest. Face aux températures extrêmes, l’adaptation des bâtiments devient incontournable. Ventilation naturelle, installation de ventilateurs, amélioration de l’abreuvement ou encore isolation des toitures : plusieurs leviers à anticiper dès maintenant permettent d’améliorer le confort des animaux.

41°C à Rennes, 42°C à Vannes : il aura fallu l’été 2026 pour rappeler que rien n’est impossible au soleil breton. Tous les éleveurs ont été pris de court. « Lorsqu’on voit ses animaux souffrir, on cherche des solutions », constate Louise Rouxel, consultante en ventilation des bâtiments d’élevage pour Eilyps. Mais dans l’urgence, les marges de manœuvre sont souvent limitées. Alors la consultante propose d’anticiper l’été prochain : « il nous reste sept mois », décompte Louise au micro de la SpaceTV. « L’été 2026 est un avant-goût de l’avenir », aime-t-elle répéter.

47°C ressentis en bâtiment

Pendant les quatre vagues de canicule, la consultante a été particulièrement sollicitée. « J’ai réalisé une quarantaine de diagnostics bâtiment », détaille Louise. Les résultats sont désarçonnant. « Le 23 juin, j’ai enregistré 47°C de température ressentie dans un bâtiment du Morbihan. Il faisait 39°C dehors », alerte la consultante. « C’est à la fois exceptionnel et relativement courant. Sur la quarantaine d’audits que j’ai faits, je retrouvais très régulièrement des températures au-dessus des 40°C. »

Le THI, un indice combinant température et humidité, a également battu des records. « C’est extrêmement compliqué dans les stabus, regrette Louise. On constate que les données météo ne sont pas forcément représentatives de ce qu’on voit en bâtiment, avec généralement 7 points supplémentaires en intérieur. » Une différence qui vient du fait que la plupart des stabulations manquent d’ouvertures. « Nous sommes dans des régions où peu de choses sont pensées pour l’été. »

Entre le 20 mai et le 10 septembre, 51 jours ont enregistré un THI moyen supérieur à 68 sur Rennes, seuil à partir duquel les animaux entrent en stress thermique. « Il y en avait deux fois moins en 2025 », complète sur la SpaceTV Mathieu Mony, conseiller d’exploitation chez Eilyps.

La chaleur a mécaniquement pesé sur la collecte laitière. « Arrivé un certain niveau de production, les vaches décrochent », poursuit le conseiller. Les vaches à 40 kg de lait perdent facilement 10 ou 15 kg à la traite. « On a observé une baisse de la collecte jusqu’à — 6 % en juin sur la Bretagne. » Un retrait d’autant plus important qu’un pic de naissance était attendu au mois de mai, après l’épidémie de FCO de l’année dernière.

Santé, reproduction, fertilité : les conséquences du stress sont lourdes, avec « des décalages pouvant aller jusqu’à trois semaines sur la production laitière », note Mathieu Mony.

Attention avec la brumisation

L’heure est à l’adaptation des bâtiments. Et attention aux fausses bonnes idées « Il y a pas mal d’éleveurs qui ont testé la brumisation avec des équipements achetés sur internet, poursuit Louise Rouxel. Il ne faut pas oublier que nous sommes en Bretagne ! ». En moyenne sur l’année, les taux d’humidité avoisinent les 70 %. « Dès lors que l’humidité de l’air dépasse les 50 %, les systèmes de brumisation, et même de douchage, deviennent compliqués à utiliser. »

L’air saturé en humidité rafraîchi peu. « Les bovins ont une capacité respiratoire très faible. Proportionnellement, ils ont des poumons six fois plus petits que nous. C’est aussi un animal qui a peu de glandes sudoripares par rapport à l’humain. Le bovin a du mal à transpirer. » La respiration est son principal moyen d’évacuer l’humidité, et si l’air est chargé d’eau, l’ambiance devient vite intenable pour les animaux. « On a vu pas mal d’éleveurs installer des brumisations de fortune cet été, puis les retirer à cause de problèmes de panaris, mammite, montée de cellule ou dermatite. »

Adapter son bâtiment en 5 étapes

Pour adapter sa stabulation, la première chose à faire est de réaliser un diagnostic. Orientation, hauteur sous plafond, mouvements d’air : « c’est un passage obligé pour se préparer aux étés futurs ».

L’ambiance d’un bâtiment est à prendre selon des priorités bien définies, dans l’ordre : abreuvement, rayonnement, ventilation naturelle, ventilation dynamique, brumisation/douchage. « Par exemple, dans un bâtiment avec beaucoup de translucides en toiture et peu d’abreuvoirs. L’éleveur peut installer des ventilateurs, mais ils brasseront de l’air chaud, et les vaches seront toujours déshydratées » poursuit Louise Rouxel. « Et si le bâtiment a le malheur d’être fermé en façades, les ventilateurs brasseront en plus de l’air chargé en ammoniac. On ne ventile pas dans une boîte de conserve ! » Mieux vaut donc suivre les étapes dans l’ordre. 

– L’abreuvement est le premier poste à optimiser. Sur la quarantaine d’élevages audités, « je retrouvais autour de 7 cm d’abreuvoir par vache en moyenne. Les recommandations sont entre 12 et 15 cm. Le lait, c’est 90 % d’eau. Pas d’eau, pas de lait », poursuit Louise.

– Travailler sur le rayonnement, en limitant le nombre de translucides et de dômes éclairants vient en second plan. L’isolation des toitures représente un investissement, mais elle mérite d’être anticipée dès qu’une rénovation est prévue ou qu’un bâtiment neuf sort de terre. Plus largement, chaque aménagement doit désormais être pensé à l’aune du changement climatique.

– Retirer une partie du bardage favorise ensuite les mouvements d’air naturel. « La plupart des bâtiments bretons ne sont pas adaptés pour l’été. L’été pour nous, c’est juin juillet et août mais pour une vache, ça s’étend de mars à novembre, alors ça vaut le coup d’ouvrir ! », poursuit l’experte ventilation.

– Viennent ensuite les ventilateurs : « c’est l’étape indispensable, avant même l’installation d’un système de douchage ou de brumisation ». L’investissement n’est pourtant pas des moindres. Compter entre 20 000 et 50 000 € selon les stabulations et les systèmes choisis.

– Le douchage (ou la brumisation) va de pair avec la ventilation. Le tout n’est pas de mouiller les vaches, mais également de les sécher. C’est justement l’évaporation de l’eau lors du séchage qui assure le rafraîchissement de l’animal.

Au premier abord, ces dépenses peuvent sembler à fonds perdu. Mais pour Mathieu Mony, elles peuvent trouver une rentabilité. « En moyenne, sur les 100 premiers jours de lactation, les vaches en vêlage d’été produisent 308 kg de lait de moins que celles en vêlage d’hiver. » Pour l’éleveur, ce manque à gagner se chiffre entre 120 et 150 € par vache. « À l’échelle d’un troupeau d’une centaine, une baisse de production de 10 % pendant une seule semaine peut engendrer entre 800 et 1 200 € de pertes », calcule le conseiller. Limiter le stress thermique n’est pas qu’une question de confort, c’est aussi une manière de soutenir la production pendant les pics de chaleur.