Après l’exploitation des carrières, 25 % des surfaces retournent à l’agriculture

Les carrières, espaces où sont extraits des matériaux de construction, doivent être réaménagées à la fin de leur cycle d’exploitation. Parmi les nouveaux usages possibles figure le retour à l’activité agricole, qui concerne 25 % des surfaces, indique l’Unicem, l’Union nationale des industries de carrières et matériaux de construction.

L’Unicem, syndicat des industries extractives de minéraux et des fabricants de matériaux de construction, a mené en 2022 une enquête professionnelle montrant que 25 % des surfaces de carrières sont réaménagées à vocation agricole. Les projets, menés sur tout le territoire, visent à restaurer un sol fonctionnel et productif.

Rendements et fonctions écologiques

« Restituer un terrain à l’agriculture ne consiste pas simplement à remettre de la terre en place. L’objectif est de reconstituer un sol fonctionnel, capable d’assurer de bons rendements mais aussi de remplir ses fonctions écologiques, notamment l’infiltration des eaux pluviales et le stockage du carbone », rappellent l’Unicem et l’UNPG (Union nationale des producteurs de granulats) dans une brochure publiée en septembre, « Carrières : la valorisation des espaces agricoles ».

Les usages futurs de la terre sont définis en fonction des caractéristiques du site, des besoins du territoire mais aussi de l’évolution du climat, en collaboration avec des agriculteurs, des agronomes, les chambres d’agriculture, les instituts de recherche et les collectivités. Le processus passe par plusieurs étapes, entre décapage sélectif des différentes couches du sol, stockage des terres, et l’identification des conditions d’intervention les plus favorables pour préserver la structure des sols.

Une phase de « convalescence » des sols est généralement nécessaire, et induit l’implantation de cultures améliorantes ou de prairies associant graminées et légumineuses. Après deux ou trois ans d’exploitation, « les rendements peuvent s’avérer être bien supérieurs à ce qu’ils étaient, avant l’exploitation d’une carrière », précise la publication.

Différentes activités agricoles possibles

« Les nombreux exemples observés à travers la France témoignent de l’efficacité de ces démarches et de leur capacité à restituer des terres présentant un fort potentiel agronomique », souligne le syndicat. Dans la brochure, des dizaines d’exemples sont ainsi mis en avant, dont une grande partie en cultures céréalières et ce, dans quasiment toutes les régions françaises.

Mais les réaménagements de carrières permettent également de redonner des terres pour l’arboriculture, l’agropastoralisme, l’aquaponie, la viticulture, la pisciculture, le maraîchage, la méthanisation ou encore l’irrigation.