Ouragans et maladie font grimper le cours du jus d’orange à un record

Les cours du jus d'orange aux Etats-Unis ont culminé ces derniers jours à de nouveaux records historiques, alors que les récoltes ont été décimées par des ouragans et la maladie du dragon jaune.

Le contrat à terme sur le jus d’orange congelé et concentré pour livraison en septembre, à la Bourse de Chicago, évoluait jeudi au-dessus de 3 dollars la livre (450 grammes environ). Fin juillet, il a même atteint 3,20 dollars.  « Il se peut qu’on ait enfin atteint un sommet mais il y a aussi une chance pour cela monte encore jusqu’à 3,50 dollars », pronostiquait Jack Scoville, analyste des marchés agricoles pour Price Futures Group.

Les agriculteurs de Floride, deuxième producteur mondial de jus d’orange après le Brésil, ont subi deux ouragans d’affilée, Ian et Nicole, à la fin de 2022, qui ont ravagé les vergers.

« Nos oranges en Floride sont des oranges à jus. Grosso modo, 90 % de nos fruits vont à l’usine pour y être pressées », a indiqué Mathew Joyner, qui dirige la fédération de producteurs Florida Citrus Mutual, rassemblant quelque 2 000 producteurs.

Aux dégradations des ouragans s’ajoute l’avancée de la maladie du dragon jaune, ou Huanglongbing (HLB), véhiculée il y a plus de 15 ans par un insecte, le psylle asiatique des agrumes. Les arbres infectés produisent des fruits qui durcissent, verdissent, deviennent âpres et impropres à la consommation. « Il n’y a rien à faire, il n’y a pas de remède connu. On ne peut pas asperger les arbres d’un produit chimique pour prévenir la maladie. Il n’y a qu’à tuer l’arbre, le déraciner et repartir à zéro », a résumé Jack Scoville.

Dans ces conditions, les récoltes d’oranges ont diminué comme peau de chagrin. Le département américain de l’agriculture (USDA) a projeté dans son dernier rapport en juillet que la production américaine d’oranges allait chuter de 25 % à 2,3 millions de tonnes, « le plus bas niveau en 56 ans ».

« Les rendements en Floride ont décliné à cause de la maladie du dragon jaune (…) et des vents forts apportés par les ouragans », dit le ministère.

Covid

Quant à la production de jus d’orange, elle devrait être réduite « de moitié, à 85 000 tonnes, un record à la baisse », ajoute l’USDA.  Selon Mathew Joyner, de Florida Citrus Mutual, la Floride « a perdu 60% de ses fruits cette saison à cause des ouragans ».

Au Brésil et au Mexique aussi, la production d’oranges est aussi en recul, surtout du fait de la sècheresse, a indiqué Jack Scoville.

La hausse des cours est également le fait d’un bond de la demande, remarquée au moment du développement de l’épidémie de Covid-19. « En réaction au Covid, je ne sais pas pour quelle raison, les gens se sont mis à boire du jus d’orange », notait encore Jack Scoville, soulignant que ce boom de la demande commence à désenfler.

Pendant la pandémie, « c’est vrai, on a remarqué que les gens se sont souvenus des valeurs nutritionnelles de nos produits comme la vitamine C et le soutien au système immunitaire et on a vu une belle augmentation de la demande pour le jus d’orange et les agrumes en général », a confirmé le représentant de l’association des producteurs de Floride, Florida Citrus Mutual.