Le sorgho, une alternative crédible au maïs face au changement climatique ?

Une étude réalisée par Inrae et AgroParisTech met en avant le potentiel du sorgho, réputé pour sa tolérance aux fortes chaleurs et au déficit hydrique. Aujourd’hui, la culture représente 33 307 ha dans l’Hexagone, contre 1 090 649 ha de maïs grain en 2026.

Alors que les récoltes de maïs grain en France sont estimées à un niveau historiquement bas (rendement en recul de 26,5 % par rapport à 2025, selon les données Agreste), la production de sorgho semble avoir été moins impactée par les conditions climatiques de l’été 2026 (- 16,8 %).

Des chercheurs de l’Inrae et AgroParisTech ont voulu évaluer le potentiel de cette culture en Europe, où elle reste, pour l’instant, marginale. Le sorgho représente environ 0,1 % de la surface agricole européenne. Dans leur étude, publiée dans la revue Earth’s future, les scientifiques démontrent qu’à l’échelle européenne, « le changement climatique pourrait avoir un impact globalement positif sur le rendement du sorgho, la culture étant compatible avec des ressources en eau limitées et des températures élevées. Elle est fréquemment cultivée dans des zones arides, avec 47 % de sa production mondiale en Afrique et 17 % aux Etats-Unis aujourd’hui ».

90 % du maïs européen utilisé pour l’alimentation animale remplacé par du sorgho 

Les chercheurs notent néanmoins des variations selon les secteurs de production : « le rendement augmenterait ainsi dans le nord de l’Europe et diminuerait légèrement dans le sud. Selon le scénario de changement climatique considéré, le rendement moyen global prévu du sorgho devrait passer de 3 t/ha dans les conditions climatiques actuelles à une valeur moyenne comprise entre 3,4 et 3,8 t/ha à l’horizon 2050-2100. Les zones géographiques combinant des rendements élevés et stables pourraient passer de 22 % des terres cultivées européennes dans les conditions climatiques actuelles à une fourchette comprise entre 29 % et 34 % d’ici la fin du siècle ».

« Les résultats de cette étude estiment que la production de sorgho pourrait remplacer près de 90 % du maïs actuellement utilisé pour l’alimentation animale européenne, s’il était cultivé une fois tous les trois ans. Cette culture semble être une alternative plutôt robuste, comparé au maïs qui est plus fréquemment irrigué (38 % des surfaces agricoles irriguées aujourd’hui en France sont occupées par du maïs). »

« Les économies d’eau réalisées pourraient permettre de sécuriser d’autres productions et de renforcer l’autonomie alimentaire des territoires. »

Avec la carte interactive, retrouvez les estimations de rendements en sorgho grain par département pour la récolte 2026, à partir des données Agreste disponibles au 1er octobre :