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Mieux piloter le fonctionnement de son sol avec des indicateurs mesurables au champ
TNC le 20/08/2025 à 05:02
« On distingue trois types de fertilité de sols : chimique, physique et biologique. Si une des trois ne fonctionne pas correctement, cela peut avoir des impacts sur les deux autres. » (© TNC)
« Un sol fertile, c’est un sol capable de faire pousser une plante. Un enjeu capital pour les agriculteurs, gage de résilience de leur système », indique Guillaume Bouchard, agronome indépendant. Il nous rappelle les principaux indicateurs de fertilité et les méthodes de diagnostic associées.
La fertilité d’un sol agricole est liée à certaines caractéristiques propres non modifiables (profondeur, texture, pierrosité…), qui vont déterminer son potentiel de production. Mais le bon fonctionnement des différents processus naturels intervenant dans le sol (minéralisation des matières organiques, activité de bioturbation…) va également jouer.
Il est possible dans une certaine mesure de les réguler, à plus ou moins long terme, pour améliorer la fertilité globale. D’où l’importance de réaliser un bon diagnostic pour faire évoluer ses pratiques dans le bons sens, note Guillaume Bouchard, fondateur d’Agro Cohérence.
« Tout est en interaction »
« On distingue trois types de fertilité de sols : chimique, physique et biologique. Si une des trois ne fonctionne pas correctement, cela peut avoir des impacts sur les deux autres. » « La fertilité chimique, qui correspond à la capacité du sol à fournir les éléments minéraux, est généralement assez bien maîtrisée grâce aux analyses effectuées. Mais il y a toujours des ajustements à faire sur des indicateurs moins connus, comme la capacité d’échange cationique (CEC) ou l’interaction calcium-magnésium. »
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Indicateurs de fertilité chimique |
Outils et méthodes de diagnostic |
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Nutrition |
Eléments majeurs (N, P, K, Ca…) |
Analyse chimique |
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Oligo-éléments (Fe, Zn, Mn, S, Cu, Mg, Cl, B…) |
Analyse chimique |
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Ca/Mg |
Analyse chimique |
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Carbonate de calcium – calcaire actif |
Test HCl à 10 % |
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Frigo |
CEC (taille du frigo) |
Analyse chimique |
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Taux de saturation de la CEC (remplissage de la CEC) |
Analyse chimique |
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pH (capacité de puiser dans le frigo) |
Analyse chimique |
Vers de terre, carabes, araignées… : tous ces organismes vivants des sols vont constituer, de leur côté, la fertilité biologique. « Ils sont importants car ils participent à la transformation des résidus des cultures et au recyclage des nutriments », précise l’expert.
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Indicateurs de fertilité biologique |
Outils et méthodes de diagnostic |
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Carburant |
Les MO : totale, liées et libres |
Analyse biologique |
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Rapport MO/argile (complexe argilo-humique) |
Analyse biologique et granulométrique |
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Disponibilité de la MO libre |
Test H2O2 : test du carbone labile |
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Transmission |
C/N (valeur nutritionnelle de la ressource alimentaire du sol) |
Analyse biologique |
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pH (qualité de l’habitat pour la biologie) |
Analyse chimique, pH mètre |
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Enracinement (activité biologique et capacité à bénéficier du « carburant ») |
Profil de sol/mini profil 3D, test bêche |
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Moteur |
Biodiversité et biomasse : vers de terre, bactéries, champignons… |
Comptage vers de terre, appareil Berlèse, pot Barber, analyse biologique, test du slip |
Enfin, la fertilité physique fait référence à l’état de structure du sol, notamment sa porosité. « Elle est beaucoup observée, mais aussi mal comprise », pour Guillaume Bouchard. « Un sol bien structuré va permettre aux racines de bien pousser, et d’aller chercher davantage d’eau et d’éléments minéraux. C’est la base ! Mais avec les engrais et l’irrigation, on a un peu court-circuité tout ça ou camouflé les soucis. Beaucoup de problématiques peuvent être liées à une mauvaise structure du sol. »
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Indicateurs de fertilité biologique |
Outils et méthodes de diagnostic |
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Structure |
Texture (sables, limons, argiles ; capacité à retenir l’eau, les MO et fournir un habitat) |
Analyse granulométrique, test du boudin, test de sédimentation |
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Mottes, stabilité structurale |
Slake test, profil de sol/mini profil 3D, test bêche |
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Tassement/compaction |
Pénétromètre, profil de sol/mini profil 3D, test bêche |
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Porosité, perméabilité |
Test d’infiltrométrie |
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Hydromorphie |
Profil de sol/mini profil 3D, test bêche |
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Enracinement |
Profil de sol/mini profil 3D, test bêche |
Les champignons et bactéries vont jouer aussi sur la macro-porosité du sol.
Tous ces éléments réunis sont de véritables clés pour faire évoluer un système agricole : rotation, itinéraire technique, couverts végétaux, introduction de l’élevage… Au-delà du contexte pédo-climatique et de la fertilité des sols, Guillaume Bouchard prend en compte bien d’autres facteurs pour réaliser le diagnostic complet d’une exploitation agricole : « les attentes des gérants, leurs objectifs professionnels et personnels, l’accès à l’irrigation ou non, la situation économique, les différents fournisseurs et partenaires, etc. Tout cela va permettre d’établir le cadre de contraintes dans lequel on peut évoluer. »
