Sazerac condamné à exécuter ses contrats avec des viticulteurs de Cognac

Le géant des spiritueux Sazerac, qui souhaitait résilier des accords d'approvisionnement en Charente pour cause de crise du cognac, a été condamné à exécuter ses contrats avec une quarantaine de viticulteurs, une décision dont l'entreprise américaine a annoncé mercredi faire appel.

Le tribunal de commerce d’Angoulême a ordonné mardi à la filiale française du groupe, Sazerac de Segonzac, de respecter ces accords pluriannuels de fourniture d’alcool pur destiné à la production de cognac, sécurisant jusqu’à quatre années de récoltes de ces domaines, selon l’Union générale des viticulteurs pour l’AOC Cognac (UGCV).

« Après des mois d’incertitude, (les viticulteurs) retrouvent la visibilité sur laquelle ils avaient construit leurs projets, engagé des investissements et organisé leurs exploitations », déclare l’UGCV dans un communiqué. « Cette décision adresse aussi un message clair : un contrat signé engage les deux parties. Sa valeur ne peut pas disparaître au gré de la conjoncture », ajoute-t-elle.

Le cognac voit ses ventes, qui se font quasiment totalement à l’export, baisser fortement depuis cinq ans. Elles ont notamment souffert d’une augmentation des droits de douane américains, d’une surtaxe chinoise sur les eaux-de-vie et de la baisse de la consommation d’alcool. L’interprofession a dû lancer en avril un vaste plan d’arrachage « temporaire » de son vignoble, pour faire remonter les rendements de production.

Un secteur en crise

Selon l’UGVC, Sazerac a résilié les contrats début 2026 « sans préavis ni justification », une rupture « brutale » et « illégale » aux yeux du syndicat, qui regroupe 2 000 viticulteurs et représente les deux tiers de la superficie du vignoble de Cognac.

Le groupe américain a annoncé mercredi faire appel de la décision du tribunal de commerce, révélée par le média spécialisé Vitisphere, « compte tenu du contexte économique gravement dégradé du marché du cognac et du fait que les contrats résiliés par Sazerac ne peuvent juridiquement pas être exécutés », selon une déclaration transmise à l’AFP.

Sazerac rappelle avoir scellé des accords amiables avec une quarantaine d’autres producteurs charentais et « réaffirme sa volonté d’accompagner les viticulteurs qui subissent depuis plusieurs années une crise d’une ampleur inédite, liée au changement climatique, à une situation de surstock généralisée combinée à la baisse de la consommation et au contexte international ».

Le groupe américain, qui produit et commercialise plus de 500 marques de spiritueux, est une entreprise familiale non cotée ayant près de 400 ans d’histoire. Elle dispose de distilleries dans le monde entier, en particulier à Cognac, dans le Kentucky (Etats-Unis) ou encore à Goa (Inde).