Le semis direct de betteraves confirme son potentiel, malgré quelques défis

Préserver les sols, limiter les interventions et améliorer l’efficience des intrants : le semis direct suscite un intérêt croissant en betterave sucrière. Cette technique sera d’ailleurs l’un des thèmes phares du salon SugarBeet Expo 2026, organisé en Allemagne les 9 et 10 septembre, en parallèle de PotatoEurope.

Le semis direct fait progressivement son chemin dans les systèmes de production de betteraves sucrières. S’il demande une bonne maîtrise technique, il offre des perspectives intéressantes pour préserver la fertilité des sols, optimiser la gestion de l’eau et réduire certains coûts de production. C’est donc naturellement que le sujet sera mis à l’honneur lors du SugarBeet Expo 2026, la manifestation dédiée à la filière betteravière et organisée par la DLG.

Structure du sol préservée

Premier atout mis en avant : le sol n’est plus travaillé. En supprimant le travail intensif, le semis direct préserve les galeries des vers de terre et les réseaux de pores naturels du sol, ce qui favorise l’infiltration de l’eau, le ressuyage et la portance des parcelles.

La couverture permanente du sol par les couverts végétaux et les résidus de culture limite aussi l’érosion et réduit les pertes d’eau par évaporation. La matière organique s’accumule progressivement dans les premiers horizons, avant d’être redistribuée plus en profondeur par l’activité biologique ; en clair, la capacité du sol à stocker l’eau lors des périodes sèches est renforcée.

Moins d’intrants, moins de passages

Notons aussi que le semis direct possède des avantages sur le plan de la conduite de la culture. L’absence de travail du sol joue en faveur d’une moindre levée des adventices, ce qui contribue à réduire la pression des mauvaises herbes.

Associé à des technologies de précision, comme la pulvérisation localisée, le système permet d’optimiser les interventions phytosanitaires. Les organisateurs soulignent d’ailleurs qu’une rotation bien construite et des cultures plus résilientes peuvent conduire à réduire la quantité de fongicides et d’insecticides pulvérisée.

Une technique exigeante

Le semis direct ne constitue toutefois pas une solution universelle. Parmi les limites identifiées figure le réchauffement plus lent du sol au printemps. Ce phénomène retarde le démarrage de la culture, et peut augmenter la population de limaces et de rongeurs, dont les habitats sont moins perturbés.

La levée des betteraves peut aussi être plus hétérogène, ce qui peut nécessiter d’augmenter la densité de semis. Des pertes de rendement comprises entre 4 et 8 % peuvent être observées.

La réussite du système repose donc sur la forte technicité de l’exploitant. Positionner la graine avec précision, gérer les couverts, protéger les cultures et bien choisir le matériel… autant de facteurs déterminants.

Un système économiquement pertinent

Malgré les contraintes, les retours d’expérience présentés par les organisateurs du salon montrent que le semis direct est une alternative économiquement viable aux systèmes conventionnels ou aux itinéraires en travail simplifié du sol. Notamment dans les secteurs soumis à des risques d’érosion ou de déficit hydrique non négligeables.

Selon la DLG, la technique représente une piste d’avenir pour les exploitations betteravières souhaitant renforcer la résilience de leurs sols tout en améliorant l’efficience de leurs pratiques. Des thématiques qui seront au cœur de l’événement à Rittergut Gestorf, près de Hanovre (Allemagne), en parallèle de PotatoEurope.