Favoriser le réchauffement du sol pour améliorer l’implantation des betteraves en strip-till ?

Damien Brunelle est l’un des six lauréats de l’initiative Bourse de recherche à la ferme, lancée par l’association Pour une Agriculture du Vivant. Appuyé par des partenaires privés, académiques et de la recherche, il travaille au développement d’un outil mécanique permettant de réaliser en un seul passage : strip-till, semis de couvert et préparation des rangs pour l’implantation de betteraves sucrières.

Installé à Montbrehain dans l’Aisne, Damien Brunelle pratique le strip-till depuis 2012 : « cela fonctionne très bien en colza et maïs, mais je me heurte à plus de difficultés en betteraves sucrières avec des rendements décevants », témoigne l’agriculteur.

La betterave, sensible au réchauffement du sol

« La culture patine en début de cycle. À la période où on sème les betteraves, elles sont très sensibles au réchauffement du sol. » Damien Brunelle se renseigne sur le sujet, ne souhaitant pas abandonner le strip-till, « qui présente, selon lui, de vrais atouts pour la vie du sol, la consommation de carburant, le risque d’érosion… »

En lien avec l’entreprise Religieux Frères, basée dans le même département, il réfléchit alors à une autre approche et notamment à un prototype d’outil qui permettrait de réaliser en une fois un passage de strip-till, un semis de couvert estival et un pré-buttage des futurs rangs de betterave. L’objectif : « favoriser le bon réchauffement du sol pour l’implantation de la culture ».

En parallèle, il entend parler de la Bourse de recherche à la ferme (BRF), initiée par l’association Pour une Agriculture du Vivant (PADV) et décide de tenter sa chance. « Partout en France, des agriculteurs innovent sur leurs fermes. La plupart du temps, ils financent leurs expérimentations sur leurs fonds propres, sans véritable soutien structuré du monde de la recherche ou des acteurs agricoles », indique l’association. Avec la BRF, l’idée est de sécuriser et d’accélérer la transition agricole en couvrant les risques pris par les agriculteurs pour mener leurs essais, sur les plans technique, économique et organisationnel.

La bourse est un dispositif national doté d’une enveloppe globale de 73 000 €, il bénéficie du soutien de Mirova Fondation, qui apporte un mécénat financier et de compétences ainsi qu’une visibilité renforcée sur la durée. Le 31 mars dernier, PADV a dévoilé les six lauréats 2026 dont Damien Brunelle, à qui 19 700 € sont alloués pour ce projet de recherche.

« Faire rencontrer des mondes qui échangent peu ensemble »

L’ambition est de produire, sur 2 ans, des références scientifiques pour « vérifier l’hypothèse qu’en culture de betterave, la principale raison de la baisse de rendement mise en cause par le strip-till s’explique par un moindre réchauffement du sol, et déterminer si la réalisation de buttes peut effectivement améliorer la situation ».

Pour cela, l’agriculteur est appuyé par l’entreprise Religieux Frères, l’institut de recherche Agro-Transfert, la coopérative Tereos et un groupe d’étudiants UniLaSalle Beauvais. « Cela permet de faire rencontrer des mondes qui échangent peu ensemble », observe l’agriculteur. « La première phase de l’étude correspond à la collecte de références bibliographiques associées aux effets du strip-till sur les rendements de la betterave. Des tests sont également en cours pour identifier les critères de succès du strip-till, notamment au niveau des couverts d’été les plus appropriés, des réglages de l’outil, etc. ».

« Développer un nouveau prototype »

« On tâtonne sur le sujet depuis 2024, le premier essai a été non fructueux. L’été dernier, on a retenté avec un prototype fabriqué par Religieux. Les buttes étaient un peu décevantes à la sortie de l’hiver mais on a décidé de les maintenir. On a réalisé 3 modalités ce printemps : un semis direct, un nouveau passage de strip-till avant le semis pour la 2e modalité et un passage de travail du sol en plein pour la 3e, avec une bêche roulante. Un couvert de phacélie avait été installé sur les buttes, et un mélange d’espèces dont des légumineuses et du tournesol entre les buttes. Agro-Transfert a installé des sondes de températures pour suivre les différences de températures et de productivité entre les modalités. »

Le groupe du projet réfléchit en parallèle au choix des couverts végétaux estivaux et au développement d’un autre prototype d’outil permettant de maximiser les bénéfices du strip-till, d’améliorer les buttes et de limiter les passages d’outils avant la culture de la betterave.

PADV précise que « chaque projet lauréat va donner lieu, à la fin de son étude, à un livrable technique, un RexAgri détaillé ainsi qu’un portrait de pionnier, afin de démultiplier le partage des références agroécologiques produites auprès des agriculteurs, des autres professionnels du monde agricole et des scientifiques ».