Une équipe de voleurs de vanille démantelée

Un réseau de voleurs et receleurs de vanille, soupçonné d'avoir dérobé depuis 2021 plus de 600 kilos de cette épice revendue à prix d'or, a été démantelé cette semaine par la gendarmerie en Polynésie, a-t-on appris samedi auprès du parquet de Papeete.

Six personnes, âgées de 24 à 51 ans et interpellées mardi sur les îles de Tahaa et Raiatea, seront jugées le 20 juillet pour vols et recels de vols aggravés.

Cinq ont été placées en détention provisoire et une sixième sous contrôle judiciaire dans l’attente de leur procès.

Parmi elles figure une personne déjà connue pour ce type de vol et un acheteur professionnel de la filière vanille.

L’enquête a été ouverte après trois vols consécutifs en mai et juin 2022, représentant plus d’une demi-tonne de vanille d’une valeur de 200 000 euros, au préjudice de plusieurs vaniliculteurs de l’île de Tahaa, située au nord-ouest de l’archipel.

Les investigations ont permis d’établir qu’un premier vol avait eu lieu en 2021, portant le total de la marchandise dérobée à 640 kg.

Deuxième épice la plus chère au monde après le safran, la vanille, dont les prix se sont envolés depuis quelques années, induit pour ses producteurs « de véritables enjeux de sécurité et de stabilité économique », souligne dans son communiqué le procureur de Papeete Hervé Leroy.

Ces vols, qui frappent chaque année l’archipel polynésien, principalement au printemps, « génèrent chez les vaniliculteurs un lourd préjudice financier et moral », a-t-il rappelé.