Où va l’agriculture française ?

Les agriculteurs français sont préoccupés par l'évolution du monde. En effet, au-delà des difficultés conjoncturelles, que leur réserve l'avenir ? Quelles sont les difficultés auxquelles ils auront à faire face ? Quels sont les changements inévitables auxquels ils doivent se préparer ?

Une agriculture toujours en mouvement

L’agriculture française n’est pas figée, bien au contraire. Elle évolue même sans cesse :

• la surface agricole disponible diminue lentement, mais régulièrement ;
• la taille des exploitations augmente ;
• les divers statuts sociétaires prennent le pas sur l’exploitation familiale ;
• le capital investi dans les exploitations augmente, avec des machines plus performantes ;
• les producteurs s’adaptent à une demande des consommateurs qui change de plus en plus vite.

Comme elle le fait depuis plus d’un demi-siècle, l’agriculture française poursuit donc sa transformation et sa modernisation. Mais elle doit aussi intégrer la préparation des évolutions futures, qui vont nécessiter de profonds bouleversements dans toutes les exploitations et dans tous les systèmes de production.

De nombreux périls en perspective

Un monde extérieur lourd de menaces inquiète à juste titre les agriculteurs qui sont dans l’obligation d’y faire face :

• Les inéluctables changements climatiques s’accompagnent de graves dérèglements locaux, et peuvent expliquer le plafonnement des rendements de plusieurs cultures ;
• La demande des marchés français, européens et internationaux évolue vite, ce qui ne facilite pas les anticipations ;
• La concurrence européenne et internationale s’accroit rapidement et agressivement ;
• Il n’existe aucune protection contre la volatilité des prix de vente et celle des intrants ;
• La Politique Agricole Commune (PAC) apporte une aide bienvenue, mais au prix de beaucoup de complications administratives.

Les attentes des consommateurs et des citoyens

Les Français veulent protéger leur pouvoir d’achat, mais ils sont également soucieux de leur santé et donc de la qualité sanitaire des produits qu’ils consomment. Ils sont devenus très attentifs à la protection de la planète, mais aussi à celle de leur environnement proche.

Ces multiples préoccupations visent notamment à :

• La possibilité d’accéder à des prix bas pour tous;
• La disposition de produits sains, locaux et peu transformés;
• La contestation des méthodes de travail des agriculteurs, notamment l’usage de pesticides;
• La réduction de l’émission de gaz à effet de serre dans le secteur agricole.

La réponse des agriculteurs à ces différentes revendications sera compliquée et toujours incomplète, laissant inévitablement de nombreux citoyens insatisfaits. En effet, protéger les sols et les eaux, respecter la biodiversité, améliorer le bien-être animal et lutter contre le réchauffement climatique, tout en produisant des aliments sains et bon marché, constituent un challenge difficile.

Les agriculteurs doivent donc se préparer à bien des difficultés

Le métier d’agriculteur n’a jamais été facile. Depuis deux ou trois générations, il reposait sur l’accroissement des rendements et de la productivité du travail ; or cette seule reproduction du passé ne suffit plus : il va falloir remettre en question toutes les certitudes, et innover dans un monde qui change vite.

Les voies de l’avenir

Les agriculteurs français ont assurément acquis une grande expérience professionnelle. C’est un atout qu’il faut préserver et valoriser.

L’agriculture française a su aussi tirer profit de la spécialisation des différentes régions ou terroirs, née des conditions naturelles et de l’acquis du passé. Dans ce contexte, les producteurs doivent donc continuer de faire ce qu’ils savent bien faire, et éviter les voltefaces ou les tentations de changements de pied complets.

Néanmoins, on a vu que d’importants changements se produiront dans les toutes prochaines années : il faut donc s’y préparer.

Le niveau des prix de marché reste déterminant pour tous les agriculteurs. Or ces prix semblent orientés à la hausse pour le futur. Cette tendance longue n’exclut toutefois ni une grande volatilité ni une recomposition entre les différentes productions. Ce sont des facteurs d’incertitudes pour tous les producteurs.

Les agriculteurs français doivent être à la fois inquiets et confiants pour l’avenir de leur métier. L’inquiétude est justifiée, car ils devront procéder à d’importants changements dans leurs exploitations et dans leurs modes de production. Il faut garder en tête qu’aucun gouvernement ne se désintéressera du secteur agroalimentaire, et que l’agriculture française a la capacité de conserver sa place dans le monde.

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Académie d’Agriculture de France